La industria XR lleva años persiguiendo la siguiente revolución sin terminar la anterior
Seguir la evolución de la industria XR durante la última década es un ejercicio fascinante. También es un magnífico entrenamiento para desarrollar resistencia a la frustración. Cada pocos años aparece una nueva tecnología destinada a cambiar el mundo para siempre, una nueva promesa que supuestamente transformará nuestra forma de trabajar, comunicarnos, jugar y relacionarnos. Durante un tiempo, todo gira alrededor de ella. Los titulares se multiplican, las conferencias se llenan de demostraciones espectaculares y los directivos repiten las mismas palabras con la convicción de quien acaba de descubrir el fuego. Después, cuando todavía estamos esperando que aquella revolución llegue a nuestras vidas, aparece otra promesa todavía más grande que ocupa inmediatamente su lugar.
La VR vivió exactamente ese proceso. Durante años fue presentada como el futuro inevitable de la informática. No se trataba solo de videojuegos. Nos dijeron que trabajaríamos dentro de oficinas virtuales, que estudiaríamos en aulas digitales, que celebraríamos reuniones dentro de mundos tridimensionales y que acabaríamos utilizando visores durante buena parte de nuestro día. La realidad ha sido bastante menos cinematográfica. La VR sigue viva, sigue creciendo y continúa ofreciendo experiencias extraordinarias, especialmente en el ámbito del videojuego, pero ni remotamente ha conquistado el mundo como algunos prometían.
Cuando aquella narrativa empezó a perder fuerza apareció la realidad mixta. De repente ya no era suficiente con sumergirse en un entorno virtual. Ahora había que mezclar el mundo real con elementos digitales. Ventanas flotando en el salón, pantallas gigantes proyectadas en cualquier pared y hologramas que parecían sacados de una película futurista. Sobre el papel sonaba espectacular. En la práctica, la mayoría de usuarios seguían utilizando los dispositivos para unas pocas funciones concretas mientras la adopción masiva continuaba sin llegar.
Y entonces llegó el metaverso. Aquel concepto fue elevado a una categoría casi religiosa. Se invirtieron miles de millones de dólares. Se compraron terrenos virtuales a precios absurdos. Surgieron empresas enteras dedicadas a vender parcelas digitales que prometían convertirse en el nuevo Manhattan de Internet. Algunas personas llegaron a comportarse como si la humanidad estuviera a pocas semanas de abandonar la realidad física para vivir permanentemente dentro de un visor. Hoy, apenas unos años después, la palabra ha desaparecido prácticamente de las conversaciones tecnológicas. El metaverso no murió exactamente, pero pasó de ser el centro del universo a convertirse en ese primo lejano del que nadie habla durante las cenas familiares.
Y ahora, cuando todavía estamos intentando entender qué ocurrió con todas aquellas promesas, la industria ha encontrado una nueva obsesión. Se llaman gafas inteligentes y, según sus defensores, representan la próxima revolución tecnológica que transformará nuestras vidas para siempre. Otra vez.
El nuevo juguete favorito de Silicon Valley ya tiene forma de gafas
La señal más clara de que una tecnología está de moda no es la cantidad de anuncios que genera. Es comprobar cuántas empresas intentan subirse al mismo tren al mismo tiempo. Y ahora mismo el tren de moda tiene forma de gafas.
Meta lleva meses apostando con fuerza por sus gafas inteligentes desarrolladas junto a Ray-Ban. Google ha regresado a la carrera con iniciativas vinculadas a Android XR. Samsung prepara nuevos dispositivos dentro de este ecosistema. Xreal continúa ampliando su catálogo de gafas con funciones de realidad aumentada. Snap sigue desarrollando sus Spectacles. Incluso Apple, después de presentar Vision Pro, parece estar estudiando formatos mucho más ligeros para el futuro.
Cuando compañías que normalmente compiten entre sí empiezan a correr todas hacia la misma dirección, suele existir una razón poderosa detrás. En este caso, esa razón es muy sencilla: el smartphone ha alcanzado un nivel de madurez extraordinario y nadie sabe cuál será el siguiente gran dispositivo tecnológico dominante. Las gafas inteligentes son uno de los pocos candidatos con posibilidades reales de ocupar ese puesto algún día.
La oportunidad económica es gigantesca. Si una empresa consigue crear un producto capaz de sustituir parcialmente al teléfono móvil, no estará lanzando simplemente un gadget nuevo. Estará aspirando a controlar la próxima plataforma tecnológica global. Por eso vemos tanto entusiasmo, tantas inversiones y tantos discursos grandilocuentes. Porque no estamos hablando de vender unas gafas. Estamos hablando de conquistar el mercado más importante de la tecnología de consumo.
El problema es que la historia reciente nos ha enseñado que una gran oportunidad de negocio y una revolución real no siempre son la misma cosa.
El futuro que nos venden es tan espectacular que resulta imposible no quererlo
Hay que reconocer algo antes de continuar: la idea es fantástica. De hecho, es tan atractiva que resulta difícil no enamorarse de ella.
Imagina salir de casa sin necesidad de mirar constantemente el móvil. Unas gafas ligeras y cómodas te acompañan durante todo el día. La inteligencia artificial entiende lo que estás viendo, escucha lo que dices y responde a tus preguntas de forma instantánea. Si viajas al extranjero, las conversaciones se traducen en tiempo real. Si te pierdes, las indicaciones aparecen directamente frente a tus ojos. Si observas un monumento, una planta o un producto en una tienda, puedes pedir información y recibirla inmediatamente. Las videollamadas se vuelven más naturales. Los mensajes aparecen cuando realmente son importantes. El acceso al conocimiento se vuelve prácticamente invisible.
Es una visión poderosa porque elimina la fricción tecnológica. Nadie disfruta sacando el móvil del bolsillo doscientas veces al día. Nadie sueña con pasar horas mirando una pantalla. La promesa de las gafas inteligentes consiste precisamente en hacer desaparecer esa barrera y convertir la tecnología en algo integrado dentro de nuestra vida cotidiana.
Por primera vez en muchos años, la industria parece perseguir un objetivo que tiene sentido. Un dispositivo ligero, discreto y permanentemente conectado que permita acceder a servicios digitales sin necesidad de cargar con una pantalla en la mano. Si alguien consigue construir exactamente eso, estaremos ante uno de los avances tecnológicos más importantes de las últimas décadas.
Y precisamente por lo atractivo que resulta ese sueño conviene analizar con calma dónde estamos realmente.
Ahora deja de mirar el anuncio y observa el producto real
Aquí es donde la fantasía empieza a encontrarse con la realidad. Y la realidad suele tener la desagradable costumbre de no parecerse demasiado a los vídeos promocionales.
Porque sí, las gafas inteligentes actuales pueden hacer cosas sorprendentes. Algunas permiten capturar fotografías. Otras graban vídeo. Muchas integran asistentes de inteligencia artificial. Existen funciones de traducción, reconocimiento visual y acceso rápido a información contextual. Todo eso es cierto.
Sin embargo, también es cierto que gran parte de las promesas más ambiciosas siguen estando muy lejos de convertirse en una experiencia realmente madura para el usuario medio. Las cámaras continúan ofreciendo resultados claramente inferiores a los de un smartphone moderno. La autonomía sigue siendo limitada. La dependencia del teléfono móvil continúa siendo enorme. Muchas funciones que parecen revolucionarias durante una demostración terminan utilizándose de forma anecdótica en el día a día.
La situación resulta incluso cómica en algunos casos. Nos hablan constantemente del fin del smartphone mientras utilizamos el smartphone para configurar las gafas, actualizar las gafas, solucionar problemas de las gafas y gestionar buena parte de las funciones asociadas a las gafas. Es como anunciar la desaparición del coche mientras seguimos necesitando el coche para llegar al concesionario donde venden bicicletas.
Tampoco conviene ignorar la cuestión social. Las presentaciones oficiales muestran personas sonrientes utilizando estos dispositivos en cafeterías, reuniones y espacios públicos. La realidad es que todavía existe una gran diferencia entre una demostración cuidadosamente preparada y la aceptación social generalizada de llevar cámaras y sistemas de inteligencia artificial apuntando permanentemente hacia todo lo que nos rodea.
Mientras tanto, muchos usuarios descubren que, después de la emoción inicial, terminan utilizando tres o cuatro funciones concretas. Escuchar música. Hacer alguna fotografía rápida. Preguntar algo a la inteligencia artificial. Poco más. No porque el producto sea malo, sino porque la revolución prometida todavía no ha llegado.
El verdadero problema no son las gafas: es nuestra obsesión por comprar el mañana
Llegados a este punto conviene plantear una pregunta incómoda. ¿Y si el problema no fueran las gafas inteligentes? ¿Y si el problema fuéramos nosotros?
La industria tecnológica ha perfeccionado un modelo extraordinariamente eficaz. Consiste en convencernos de que el futuro está siempre a una compra de distancia. Cada nuevo dispositivo aparece acompañado por promesas gigantescas. Cada lanzamiento parece representar el comienzo de una nueva era. Cada generación de productos se presenta como un salto histórico.
Después llegan las ventas, la emoción inicial y las fotografías en redes sociales. Semanas más tarde, muchos de esos dispositivos terminan descansando en un cajón mientras la atención colectiva se desplaza hacia el siguiente objeto brillante.
Lo vimos con el metaverso. Lo vimos con determinados proyectos de NFT. Lo vimos con multitud de asistentes virtuales que iban a revolucionar nuestra forma de interactuar con la tecnología. Incluso hemos visto situaciones similares dentro del propio sector XR. Miles de personas compraron visores convencidas de que iban a utilizarlos diariamente durante años y terminaron regresando a las pantallas tradicionales para la mayor parte de sus actividades.
No porque la tecnología fuera inútil. Simplemente porque la realidad suele avanzar más despacio que el marketing.
Y ahí reside el auténtico peligro. No en las gafas inteligentes. No en la inteligencia artificial. No en la realidad aumentada. El peligro aparece cuando la industria deja de perfeccionar las tecnologías existentes porque ya está demasiado ocupada vendiendo la siguiente revolución. Da la sensación de que llevamos años saltando de promesa en promesa mientras buena parte de las anteriores continúan a medio construir.
Quizá sean el futuro, pero eso no significa que sean el presente
Las gafas inteligentes tienen potencial. Mucho potencial. Sería absurdo negarlo. Probablemente dentro de diez o quince años miraremos atrás y nos sorprenderá recordar que alguna vez dependimos tanto de un teléfono móvil. Esa posibilidad existe y merece ser tomada en serio.
Lo que también merece ser tomado en serio es la distancia que separa esa visión del estado actual de la tecnología. Porque una cosa es analizar el futuro y otra muy distinta fingir que ya ha llegado.
La industria tecnológica parece haber desarrollado una curiosa costumbre. Antes de terminar una revolución ya está promocionando la siguiente. Antes de que una tecnología alcance la madurez suficiente para convertirse en algo cotidiano, aparece una nueva promesa destinada a ocupar todos los titulares.
La VR iba a cambiar el mundo. La realidad mixta iba a cambiar el mundo. El metaverso iba a cambiar el mundo. Ahora las gafas inteligentes van a cambiar el mundo.
Quizá esta vez sea verdad…Quizá dentro de unos años todos llevemos unas…Quizá el smartphone termine desapareciendo.
Pero mientras esperamos que llegue ese día, seguimos haciendo exactamente lo mismo que hacíamos hace una década: sacar el móvil del bolsillo.